O Pantanal é um dos biomas mais ricos e diversos do Brasil, conhecido por sua vasta quantidade de água e pela exuberante vida selvagem. No entanto, o bioma também é palco de incêndios devastadores que causam enormes prejuízos ambientais. Um dos maiores desafios no combate ao fogo no Pantanal é a presença da turfa, um material orgânico altamente inflamável que torna a extinção dos incêndios ainda mais complexa.

O Que é a Turfa

A turfa é um tipo de material orgânico que se forma a partir da decomposição da vegetação. No Pantanal, essa matéria orgânica se acumula no solo ao longo de anos, criando camadas que podem alcançar vários metros de profundidade. Durante os períodos de cheia e seca, essas camadas se alternam e se compactam, resultando em um solo altamente inflamável quando seco.

A Complexidade do Fogo de Turfa

Os incêndios que atingem o Pantanal frequentemente envolvem o fogo de turfa, um dos tipos mais difíceis de combater. Gustavo Figueirôa, biólogo e diretor de comunicação da ONG SOS Pantanal, explica que a turfa cria uma espécie de fogo subterrâneo. Essas chamas podem se espalhar através das camadas de matéria orgânica acumulada e durar semanas ou até meses.

Tatiana Inoue, diretora de Proteção Ambiental do Corpo de Bombeiros, descreve o solo de turfa como um “sanduíche” de camadas alternadas de terra e vegetação. Esses bolsões de ar dentro do solo seco são ideais para a propagação do fogo de turfa, especialmente em períodos sem chuva.

O Impacto dos Incêndios no Pantanal

O primeiro semestre de 2024 foi o mais devastador para o Pantanal em toda a série histórica de registros do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE). Nos primeiros seis meses do ano, 3.538 focos de incêndio consumiram 700.025 hectares, uma área quase seis vezes maior que a cidade do Rio de Janeiro.

Segundo especialistas, a escalada do fogo em 2024 caminha para um cenário semelhante ou pior ao de 2020, quando 17 milhões de animais vertebrados morreram devido às queimadas. Projeções matemáticas realizadas pelo Laboratório de Aplicações de Satélites Ambientais da Universidade Federal do Rio de Janeiro (Lasa-UFRJ) estimam que, ao mínimo, 3 milhões de hectares podem ser queimados este ano.

A presença da turfa no solo do Pantanal é um dos fatores que complicam enormemente o combate aos incêndios na região. A sua capacidade de armazenar fogo subterrâneo por longos períodos e de se reacender torna a situação particularmente desafiadora para os brigadistas. Compreender a natureza da turfa e desenvolver estratégias eficazes para combatê-la é crucial para a preservação deste importante bioma e de sua biodiversidade.