Nos últimos anos, os unicórnios — startups avaliadas em mais de US$ 1 bilhão — deixaram de ser figuras mitológicas e passaram a fazer parte do vocabulário comum no ecossistema empreendedor global. Entretanto, as histórias por trás dos fundadores dessas empresas ainda são cercadas por muitos mitos e fantasias. Para desmistificar o caminho até o sucesso, a Endeavor Global conduziu um estudo comparando a trajetória de 200 fundadores de unicórnios, sendo 100 dos Estados Unidos e 100 de mercados emergentes.

Trajetória Profissional e Formação Acadêmica

Um dos principais mitos que o estudo quebra é a ideia de que fundadores de unicórnios necessariamente vêm de universidades de elite. Embora 97% dos fundadores tenham completado a graduação, apenas um terço obteve o diploma em uma instituição renomada. Quando se considera também mestrados e doutorados, essa porcentagem sobe para menos da metade.

Mais interessante ainda é o fato de que o fundador típico de um unicórnio possui, em média, 10 anos de experiência profissional antes de lançar sua empresa de sucesso. Isso indica que não há atalhos no caminho para a criação de uma startup bilionária. Ao longo dessa década de experiência, os fundadores constroem suas redes de contato e adquirem habilidades empreendedoras cruciais.

Experiência em Startups e Setores de Atuação

A formação em STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática) é predominante entre os fundadores de unicórnios. Metade dos entrevistados já havia trabalhado em uma startup ou scale-up antes de lançar seu próprio empreendimento bilionário. A experiência prática em startups em crescimento parece ser um ingrediente chave para o sucesso desses fundadores, já que muitos haviam atuado em cargos executivos em empresas que, posteriormente, também alcançaram sucesso.

Um dado revelador é que apenas 20% dos fundadores trabalharam em empresas de elite — como grandes consultorias, bancos de investimento ou big techs. Isso sugere que o prestígio do empregador nem sempre é um fator determinante no sucesso de futuros unicórnios. A experiência em ambientes dinâmicos de startups pode ser mais relevante do que a experiência em grandes corporações.

Empreendedores Seriais e Ecossistemas

O estudo também revela que quase 50% dos fundadores de unicórnios são empreendedores seriais. Eles já haviam iniciado outro negócio antes de criar uma startup de sucesso, e muitos conseguiram êxito em suas saídas anteriores, seja através de aquisições ou IPOs. Essa trajetória demonstra como a experiência de fundar e gerenciar empresas anteriores fortalece as chances de sucesso em novos empreendimentos.

Diferenças entre Fundadores dos EUA e Mercados Emergentes

Os fundadores de unicórnios em mercados emergentes apresentam perfis distintos de seus colegas americanos. Eles têm uma probabilidade dez vezes maior de terem trabalhado anteriormente em setores como finanças, consultoria, desenvolvimento de negócios ou marketing. Em contraste, os fundadores dos Estados Unidos são mais propensos a ter experiência em engenharia e produtos.

Outro ponto relevante é a velocidade com que os fundadores de mercados emergentes atingem o status de unicórnio. Em média, eles alcançam esse marco em cinco anos e meio, enquanto os fundadores americanos levam mais de seis anos. Isso pode ser reflexo de mercados em rápida transformação, onde empresas inovadoras crescem em ritmo acelerado.

O Efeito Multiplicador

Além de sua capacidade de crescimento, os fundadores de unicórnios também são catalisadores de inovação para futuras gerações. O estudo aponta que quase todos os unicórnios estudados têm um efeito multiplicador, inspirando seus funcionários a lançarem suas próprias empresas e atuando como mentores e investidores para novos empreendedores. Esse ciclo virtuoso ajuda a expandir o ecossistema empreendedor e impulsiona a criação de novas startups de sucesso.

Conclusão

O caminho para se tornar fundador de um unicórnio envolve anos de experiência, uma rede de contatos sólida e, muitas vezes, a oportunidade de trabalhar em startups ou scale-ups. Embora universidades de elite e grandes empregadores possam agregar valor, o estudo da Endeavor Global mostra que o verdadeiro diferencial vem da experiência prática e da capacidade de escalar negócios.

Nos mercados emergentes, os fundadores têm se mostrado particularmente ágeis, conseguindo escalar suas empresas rapidamente e contribuindo para o crescimento econômico e a criação de novos negócios. O impacto desses fundadores vai muito além do valor bilionário de suas empresas — eles são verdadeiros motores de inovação em seus países.