Nesta terça-feira (8), a rede social TikTok, de propriedade da empresa chinesa ByteDance, foi alvo de processos movidos por 14 estados dos Estados Unidos. As ações alegam que a plataforma prejudica a saúde mental de jovens e crianças ao promover conteúdo viciante e não implementar proteções adequadas para esse público. A iniciativa amplia a pressão regulatória sobre o TikTok, que já enfrenta outros processos e investigações nos EUA.

Alegações dos estados

Os procuradores-gerais dos estados envolvidos acusam o TikTok de utilizar um software intencionalmente viciante, projetado para manter crianças e adolescentes engajados na plataforma pelo maior tempo possível. De acordo com o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, o TikTok visa especificamente crianças por saber que elas ainda não possuem a capacidade de criar limites saudáveis quanto ao uso de mídias sociais.

“O TikTok cultiva o vício em mídia social para impulsionar seus lucros corporativos“, afirmou Bonta em comunicado. Ele destacou que o design da plataforma tem como alvo as crianças, que são mais vulneráveis aos efeitos viciantes dos algoritmos.

Além da Califórnia, outros estados como Illinois, Kentucky, Louisiana, Massachusetts, Mississippi, Nova Jersey, Carolina do Norte, Oregon, Carolina do Sul, Vermont e Washington também fazem parte da ação conjunta.

Problemas de saúde mental e segmentação de anúncios

Os estados argumentam que o tempo excessivo que jovens passam no TikTok está diretamente ligado ao aumento de problemas de saúde mental entre crianças e adolescentes. A procuradora-geral de Nova York, Letitia James, afirmou que plataformas como o TikTok são viciantes por design e que isso tem causado sérios impactos psicológicos nos usuários mais jovens. Além disso, os processos também acusam a plataforma de maximizar o tempo de uso para segmentar os usuários com mais precisão e exibir anúncios direcionados.

Defesa do TikTok

O TikTok respondeu às acusações, discordando das alegações de que a empresa não protege seus usuários mais jovens. Em nota, a empresa afirmou que oferece “salvaguardas robustas para adolescentes e pais”, e que está comprometida em garantir uma experiência segura para seus usuários, especialmente os mais jovens.

Acusações adicionais

Além das questões relacionadas ao vício e à saúde mental, o procurador-geral de Washington DC, Brian Schwalb, incluiu em sua ação alegações de que o TikTok opera um negócio de transmissão de dinheiro não licenciado por meio de seus recursos de transmissão ao vivo e moeda virtual. Schwalb também afirmou que o TikTok facilita a exploração sexual de menores, comparando os recursos de transmissão ao vivo da plataforma a um “clube de striptease virtual sem restrições de idade”.

Crescente pressão regulatória

As novas ações judiciais aumentam a pressão sobre o TikTok nos EUA, onde a plataforma já enfrenta uma série de investigações por segurança de dados e proteção de menores. Com essas acusações em curso, o futuro da plataforma no mercado norte-americano pode ser incerto, especialmente com o aumento da preocupação pública sobre o impacto das redes sociais na saúde mental dos jovens.