Uma nova pesquisa do Biozentrum, da Universidade de Basel, revelou uma característica fascinante da memória: o cérebro armazena cada lembrança em três cópias, utilizando diferentes grupos de neurônios. Essa redundância, semelhante a um sistema de backup em computadores, oferece insights importantes sobre a plasticidade cerebral e pode futuramente ajudar no tratamento de memórias traumáticas em humanos.

Três Grupos de Neurônios, Três Cópias de Memória

No estudo, os cientistas fizeram imagens dos cérebros de camundongos durante a formação de novas memórias. Eles observaram que três tipos de neurônios foram acionados para armazenar uma mesma lembrança, cada um desempenhando um papel específico e complementar:

• Neurônios nascidos precocemente: desenvolvidos ainda durante o crescimento do feto, esses neurônios são os primeiros a armazenar a memória. No entanto, no início, a lembrança é fraca, tornando-se mais acessível com o tempo.
• Neurônios nascidos tardiamente: esses neurônios, formados no final do desenvolvimento embrionário, armazenam a memória de maneira intensa e acessível no começo. No entanto, essa cópia tende a desaparecer com o tempo.
• Neurônios intermediários: entre os dois grupos anteriores, estes fornecem uma cópia da memória mais estável e de maior durabilidade.

Segundo o chefe do grupo de pesquisa, Flavio Donato, a redundância permite que o cérebro se adapte a mudanças no ambiente e, ao mesmo tempo, mantenha uma referência ao passado para ajudar nas escolhas futuras.

Implicações para o Tratamento de Memórias Traumáticas

Embora o estudo tenha sido realizado em camundongos, os pesquisadores acreditam que seus resultados podem ter relevância para o tratamento de traumas em humanos. O cérebro humano compartilha com o dos camundongos a mesma variedade de tipos celulares no córtex, sendo uma base comparativa confiável.

A descoberta pode abrir caminho para tratamentos que modifiquem memórias recentes e traumáticas antes que elas se estabilizem em neurônios de longa duração, tornando-se difíceis de modificar. Segundo os pesquisadores, uma memória recente, armazenada nos neurônios mais novos, poderia ser alterada ou suavizada antes de se consolidar nos outros grupos neuronais. Isso significa que quanto mais recente uma memória, mais fácil seria ajustá-la, o que pode ter um impacto significativo em terapias para traumas.

Plasticidade Cerebral e o Futuro da Neurociência

Vilde Kveim, primeiro autor do estudo, explica que a forma dinâmica como o cérebro armazena as memórias demonstra sua incrível plasticidade, ou seja, sua capacidade de adaptação e armazenamento. Com esse entendimento, os cientistas podem explorar maneiras de ajudar as pessoas a recuperar lembranças perdidas ou suavizar memórias dolorosas que afetam a vida cotidiana.

Essa pesquisa pioneira traz uma nova perspectiva sobre o funcionamento da memória, destacando o potencial de abordagens inovadoras no tratamento de distúrbios de memória e de saúde mental em humanos.