A maconha é uma das substâncias mais usadas no mundo, mas seus efeitos no corpo humano ainda são alvo de intensos estudos científicos. Uma nova pesquisa publicada na revista Molecular Psychiatry revela que o consumo de maconha de alta potência pode deixar marcas significativas no DNA, sobretudo em genes relacionados ao sistema imunológico e às funções de energia. O estudo também sugere que essas alterações podem ajudar a explicar por que algumas pessoas que usam a droga desenvolvem psicose.

Alterações no DNA: O que Revela o Estudo

O estudo focou em um processo biológico chamado metilação do DNA, uma modificação epigenética que regula a atividade dos genes. A pesquisa, conduzida por cientistas do King’s College London e da Universidade de Exeter, no Reino Unido, mostrou que o uso frequente de maconha com altos níveis de THC (tetrahidrocanabinol, principal composto psicoativo da planta) altera esse processo em áreas específicas do genoma. O THC é responsável pelos efeitos psicoativos da maconha e, nos últimos 20 anos, sua concentração nos produtos à base de cannabis aumentou consideravelmente.

Essas alterações no DNA não modificam a estrutura genética, mas podem alterar a forma como os genes são ativados ou desativados, afetando diretamente a saúde do usuário. A metilação do DNA é um mecanismo chave no processo epigenético, que controla como fatores ambientais, como o uso de substâncias, influenciam o funcionamento do organismo.

Impacto da Maconha de Alta Potência na Psicose

A pesquisa também descobriu que as pessoas que usaram maconha de alta potência e sofreram episódios de psicose apresentavam marcas distintas no DNA, diferentes daquelas encontradas em usuários que nunca tiveram problemas psicóticos. Isso sugere que o estudo da epigenética pode ser crucial para identificar aqueles que correm maior risco de desenvolver transtornos psicóticos associados ao uso de cannabis.

A psicose induzida pelo uso de maconha frequentemente se manifesta com sintomas como alucinações auditivas, delírios de perseguição e paranoia. O estudo mostrou que indivíduos que consomem maconha com mais de 10% de THC diariamente têm até cinco vezes mais chance de desenvolver psicose em comparação com pessoas que nunca usaram a droga.

Aumento do THC e Riscos Associados

Desde a década de 1990, os níveis de THC nos produtos de maconha aumentaram drasticamente. Em estados dos EUA onde a droga é legalizada, como o Colorado, os consumidores podem adquirir cannabis com até 90% de THC. Esse aumento da potência está diretamente relacionado a uma intensificação dos efeitos psicoativos e, potencialmente, dos riscos à saúde mental.

O estudo envolveu 239 pessoas que estavam passando pelo primeiro episódio psicótico e 443 indivíduos saudáveis, de idades entre 16 e 72 anos. Dos participantes, cerca de 38% usavam maconha mais de uma vez por semana, e a maioria consumia a droga de alta potência.

Consequências e Futuras Pesquisas

Essas descobertas sugerem que as alterações epigenéticas causadas pelo uso de maconha podem ser um elo importante entre o consumo da substância e o desenvolvimento de transtornos psicóticos. A pesquisa também aponta para a possibilidade de que padrões específicos de metilação do DNA possam ser usados como biomarcadores para identificar usuários com maior risco de sofrer de psicose.

A identificação de tais biomarcadores poderia levar ao desenvolvimento de estratégias preventivas mais eficazes, além de orientar o uso seguro da cannabis, especialmente em mercados onde o uso recreativo é legalizado. “Entender como a maconha afeta a biologia do corpo pode nos ajudar a prever quem corre maior risco de sofrer esses efeitos colaterais graves”, explica Marta Di Forti, uma das cientistas envolvidas no estudo.

O Papel da Epigenética

A epigenética, o campo que estuda como fatores externos e escolhas de estilo de vida (como o uso de drogas) afetam a expressão dos genes, desempenha um papel crucial nesse cenário. Ela oferece insights sobre como o ambiente pode influenciar a saúde física e mental, sem alterar a sequência do DNA, mas sim modulando a ativação ou inativação de genes.

Futuras pesquisas deverão se concentrar em explorar como esses mecanismos epigenéticos podem ser usados na prática clínica, seja para prevenir casos de psicose ou para melhorar o tratamento daqueles já afetados.

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A descoberta de que a maconha de alta potência pode alterar o DNA de seus usuários abre novas perspectivas no estudo de seus efeitos a longo prazo. Com a crescente legalização da substância em várias partes do mundo, entender seus impactos biológicos será cada vez mais importante para garantir o uso consciente e seguro.