A ideia de que os homens “exageram” os sintomas de uma gripe – popularmente conhecida como “gripe masculina” – é tema recorrente nas conversas. Mas será que essa “gripe masculina” é real? Pesquisas recentes indicam que homens e mulheres podem, de fato, reagir de forma diferente a infecções, sugerindo que essa percepção pode ter um fundo de verdade.

O Que a Ciência Diz sobre Diferenças de Gênero no Sistema Imunológico

Pesquisas, incluindo uma revisão publicada na Annual Review of Immunology em 2022, indicam que o sistema imunológico das mulheres responde mais rapidamente a vírus e infecções em comparação ao dos homens. Estudos mostram que as mulheres costumam ter menos infecções virais e produzem uma resposta imunológica mais forte. Por exemplo, ao serem infectadas pelo vírus H1N1, as mulheres apresentaram níveis mais altos de anticorpos e uma resposta de células T CD8+ de memória mais robusta, permitindo uma resposta imunológica mais rápida e eficaz.

Além disso, o hormônio estrogênio tende a fortalecer o sistema imunológico, enquanto a testosterona pode enfraquecê-lo, contribuindo para que homens fiquem mais suscetíveis a infecções virais e tenham sintomas mais graves. A ciência sugere que o motivo evolutivo por trás de uma resposta imunológica mais forte nas mulheres estaria ligado à necessidade de proteger a saúde delas para a procriação e criação dos filhos.

Homens Realmente Exageram os Sintomas?

Em um estudo publicado no British Medical Journal, pesquisadores analisaram a reação de 1.700 homens e mulheres ao resfriado comum. Os resultados mostraram que os homens tendiam a superestimar a intensidade de seus sintomas em cerca de 6% a mais do que as mulheres. Outro estudo descobriu que, quando infectados deliberadamente com endotoxinas que induziam sintomas semelhantes aos da gripe, homens e mulheres descreveram seus sintomas de forma parecida. No entanto, os homens apresentaram uma frequência mais alta de suspiros e respirações profundas, o que pode ter contribuído para a percepção de que estavam mais “dramáticos” sobre a doença.

Riscos de Não Levar os Sintomas a Sério

O estigma em torno da “gripe masculina” e o humor popular em torno de homens que supostamente exageram sintomas podem ter um efeito prejudicial, levando-os a evitar cuidados médicos para não parecerem “fracos” ou “exagerados”. Especialistas em saúde alertam que essa estereotipagem pode reforçar uma “masculinidade tóxica”, desencorajando homens a buscar atendimento médico necessário e, em alguns casos, retardando diagnósticos importantes.

A ciência ainda não prova que os homens exageram ou sofrem mais intensamente com doenças respiratórias, mas sugere que diferenças biológicas fazem com que eles tenham sintomas mais graves em alguns casos. O importante, segundo especialistas, é encorajar ambos os sexos a tratar qualquer doença com seriedade e não evitar cuidados médicos por receio de julgamentos. Afinal, todos – homens ou mulheres – merecem cuidados e compreensão quando estão doentes.